Rondtocht San Gimignano-Siena-Florence

Fietsen in Toscane: klimmen en dalen
tussen cipressen en olijven

Het klassieke heuvellandschap van Toscane is een schitterende bestemming om per fiets te verkennen. Je vindt hier een eeuwenoud cultuurlandschap van olijf- en wijngaarden, akkers en bossen, gecombineerd met schitterend gelegen dorpen en stadjes vol culturele schatten. De wegen zijn er prima, al zitten er dikwijls venijnige hellingen in. Ook liggen veel dorpen precies op de hoogste top in de omgeving. Kortom: Toscane is genieten, maar je moet er wel een beetje voor werken...

De beste perioden om in Toscane te fietsen zijn de maanden mei, juni en september. De zomermaanden zijn ook geschikt, maar dan is het nog drukker — Toscane is een van de populairste vakantiebestemmingen in Europa — en temperaturen boven 35 graden zijn dan geen uitzondering. In de hoogzomer kun je daarom het best vroeg op pad gaan en 's middags een lange siësta houden. Houd er overigens rekening mee dat je ook in mei en juni nog perioden met regenachtig weer kunt treffen.

San Gimignano

Camping Boschetto di Piemma bij San Gimignano is een uitstekend uitgangspunt voor een rondtocht door Toscane. De camping ligt op een half uurtje lopen of tien minuten fietsen van dit schitterende stadje, beroemd om zijn hoge "Manhattan"-torens, dat overdag volkomen in de greep is van het massatoerisme. 's Avonds keert de rust er weer en dan kun je heerlijk dwalen door de middeleeuwse straatjes of op het prachtige centrale plein een glas drinken. Een bezoek aan een van de ijssalons mag natuurlijk niet ontbreken.

Volterra

Onze eerste etappe naar Volterra is slechts 30 km en heel geschikt om de spieren wat te trainen, want er komen enkele pittige hellingen in voor. Het verkeer is hier niet al te druk, zodat we alle tijd hebben om van het typisch Toscaanse landschap te genieten. Bij Volterra, dat boven op een plateau ligt en al van verre zichtbaar is, verandert het landschap. De vulkanische heuvels zijn hier kaal en grijs, in tegenstelling tot het weelderige groen eerder langs de route. Vergeet in Volterra niet een bezoek te brengen aan het boeiende Museo Guarnacci, gewijd aan het Etruskische verleden van de stad.

Maremma

Via Massa Marittima bereiken we over een langzaam dalende weg de kust. In mei is het seizoen nog niet begonnen en veel campings zijn nog gesloten.  Feestcamping Pappasole is wel open en heeft nog een plekje bij het podium met kinderanimatie. Voor een nachtje is het te doen. De volgende dag rijden we over de door dennenbossen omgeven kustweg naar de Monti Dell'Uccellina in de Maremma, een natuurgebied met beboste heuvels, verlaten stranden en moerassen. Je kunt mooie, bewegwijzerde wandelingen maken in dit gebied, dat door vele trekvogels als rustplaats tussen Europa en Afrika wordt gebruikt. Een ontmoeting met stekelvarkens is niet uitgesloten. Om in het park te komen, moeten we na Marina di Grosseto de rivier de Ombrone oversteken. Gelukkig blijkt er bij Trappola een veerdienst per roeiboot onderhouden te worden; dat bespaart ons kilometers omrijden via Grosseto. Bij Talamone zetten we op een prachtige terrassencamping de tent op.

Lago di Bolsena

Na Talamone nemen we nog een kijkje op het bergachtige (schier)-eiland van Monte Argentario, bekend door Porto Ercole, waar de Nederlandse koninklijke familie een huis bezat. Op het eindeloze strand van de Tómbolo di Giannella rusten we uit. Daarna duiken we het binnenland weer in. Dat betekent dat we af en toe stevig moeten klimmen op bochtige wegen, telkens weer met uitzicht op fraai op de hellingen gelegen stadjes en dorpen. Via Manciano en Pitigliano bereiken we de kraterrand van het vulkanische meer van Bolsena op 595 meter, waar je een prachtig uitzicht over het vrijwel ronde meer hebt. Het meer ligt bijna 300 meter lager en tijdens de afdaling moeten we af en toe stevig in de remmen.
Rond het meer liggen bijna 20 campings, maar toch is het hier relatief rustig. Het water van het Lago di Bolsena schijnt bijzonder schoon te zijn en je kunt er uitstekend zwemmen (in tegenstelling tot het Lago di Trasimeno 60 km noordelijker, dat niet veel meer dan een moeras is).

Siena

Na Bolsena buigen we naar het noorden af, richting Monte Amiata, met 1738 meter de hoogste berg van Toscane. Over rustige weggetjes slingeren we langs de beboste flanken van de heuvels, door oude dorpjes zonder echte attracties maar met een verstilde atmosfeer. Het toerisme moet dit verarmde gebied nieuw leven inblazen.
Dichter bij Siena worden de heuvels weer lager; we zijn nu in de de crete, een dunbevolkt cultuurlandschap met tamelijk kale, grijzige heuvels met hoog oprijzende cipressen en eenzame boerderijen.
De 97 meter hoge Torre del Mangia, midden in Siena, is al van verre zichtbaar. Siena is beslist een omweg waard. Hier vind je het mooiste plein van Italië, het Piazza del Campo, waar tweemaal per jaar de Palio plaatsvindt, de beroemde paardenrennen tussen de contrade, de wijken van Siena. Hoewel het zeker overdag druk bezocht wordt door toeristen, maakt Siena bepaald niet de indruk van een overgeëxploiteerd openluchtmuseum zoals San Gimignano. 's Avonds is het er zelfs opvallend stil en het is dan een waar genoegen door de grotendeels autovrije straten te dwalen. Vergeet niet de Torre del Mangia te beklimmen voor een prachtig uitzicht op het Piazza del Campo, de stad en de wijde omgeving.  

Chianti

Het landschap ten noorden van Siena is veel groener dan ten zuiden van de stad. We zijn nu in de Chianti, waar wijngaarden en dorpjes die zonder meer als pittoresk omschreven moeten worden, elkaar afwisselen. Dit is de streek waar vele buitenlanders een huis hebben gekocht, en dat heeft niet alleen de huizenprijzen, maar ook de tarieven van hotels en restaurants flink opgedreven.
We zoeken kleine weggetjes, want ook in het voorjaar is het hier erg druk met rondrijdende toeristen. Het landschap is nog steeds buitengewoon fraai, maar het toerisme heeft zijn tol geëist. Dorpen als Greve, Radda en Castellina zijn even populair als Volendam en Valkenburg, vol West- en Noord-Europeanen die in de luxe winkels wijn en olijfolie inslaan.
Vlak bij Castellina bekijken we nog een Etruskische necropolis uit de 6e eeuw v.C., de Tumolo di Montecalvario, die uit vier graven bestaat. Over de heuvels kronkelend en af en toe stevig klimmend en dalend stevenen we op Florence af, waar we op de stadscamping Michelangelo, die vrijwel in de stad ligt, ons kamp opslaan.  

Florence

Het uitzicht vanaf de Piazzale Michelangelo, naast de camping, is wereldberoemd. Het moet een van de mooiste stadsgezichten ter wereld zijn, met zicht op de Ponte Vecchio, het Uffizi-museum, het Palazzo Vecchio met de beroemde toren, de de Duomo en in de verte de Toscaanse heuvels met het dorp Fiesole. Als je vanaf de Piazzale Michelangelo afdaalt naar de Arno, kun je langs de rivier naar de Ponte Vecchio lopen, de schitterende overdekte brug in aardkleuren, gebouwd in 1345, waar in de winkeltjes sinds jaar en dag sieraden te koop zijn.
Steek je de Arno over, dan kom je in een overvol getto vol toeristen terecht ,waar het autoverkeer zich door de nauwe straatjes perst. Voor de ware schatten van Florence moet je binnen zijn, in de talloze kerken en in musea als het Uffizi, met meesterwerken van Filippo Lippi, Leonardo Da Vinci en Botticelli, het Bargello, met beeldhouwwerken van Michelangelo en Donatello en het Palazzo Pitti. Bij het laatste museum liggen de Boboli-tuinen (Giardino di Bóboli), de enige groene oase in de stad, waar je uitstekend kunt picknicken.

Lucca

Na Florence fietsen we via Poggibonsi terug naar San Gimignano, waar we de auto ophalen en naar Lucca rijden, een van de parels van Toscane. Omdat Lucca ietwat uit de vaste toeristische route ligt, is de stad -- net als Bologna -- relatief onaangetast gebleven. Bezoek vooral de prachtige  Piazza Anfiteatro, een plein met middeleeuws gebouwen dat nog altijd sporen bevat van het Romeinse amfitheater dat hier ooit stond.

Pisa

Slechts 20 km ten zuidwesten van Lucca ligt Pisa, een stad die alleen al een omweg waard is vanwege de bizar overhellende toren, de Torre Pendente, ook de naam van de vlak bij de toren gelegen stadscamping. Volgens experts zal de toren de eerstkomende drie eeuwen niet instorten, dus een beklimming, die sinds enkele jaren weer mogelijk is, lijkt geen al te waaghalzerige expeditie. De Toren van Pisa staat op de Campo dei Miracoli, die sinds de middeleeuwen niet van aanzien veranderd is, met de toren, de domkerk (Duomo), het baptisterium en de Camposanto, de begraafplaats die nog het meest op een kloostergang lijkt. Alle bouwwerken zijn uitgevoerd in Carrara-marmer, waardoor het gehele complex stilistisch een schitterende eenheid vormt.
Buiten de Campo dei Miracoli zie je verrassend weinig toeristen in Pisa; het is zeker de moeite waard andere delen van het centrum te bekijken, al was het maar omdat de restaurants daar een aanzienlijk betere prijs-kwaliteitverhouding bieden dan in de directe omgeving van de Scheve Toren.

• Per auto: de afstand Utrecht - Florence bedraagt circa 1340 km, via Duitsland en Zwitserland. Voor de Zwitserse snelwegen dient een vignet aangeschaft te worden en op de Italiaanse snelwegen wordt tolgeld geheven.
• Per vliegtuig: Transavia vliegt 's zomers dagelijks en 's winters enkele malen per week vanaf Amsterdam naar Pisa, een goed uitgangspunt voor een fiets- of autotocht door Toscane.
  Ryanair vliegt vanaf Eindhoven dagelijks naar Pisa en Meridiana vliegt tweemaal per dag van Amsterdam naar Florence.
  KLM biedt rechtstreekse vluchten naar Rome en vluchten met overstap naar Pisa (uitgevoerd door Alitalia).

Hotels in Toscane zijn niet goedkoop en reserveren is in elk jaargetijde sterk aan te bevelen, gezien de populariteit van het gebied.

• Onze partner Booking.com biedt een uitgebreide, voordelige keuze aan hotels in Toscane. Booking.com heeft een laagsteprijsgarantie en rekent geen reserveringskosten; je hoeft de rekening veelal pas na aankomst in het hotel te betalen (zie de voorwaarden bij het kamertarief).
  
  
• Fietsen vanuit een vakantiewoning of appartement? Villa expert heeft een exclusief aanbod van stijlvolle Vakantiewoningen in Toscane & Umbrië. Bij de selectie wordt bij uitstek op kwaliteit en ligging gelet. De woningen en appartementen zijn bijna allemaal gelegen in stijlvol gerestaureerde boerderijen, molens of kloosters en zijn voorzien van alle moderne luxe.
• Er zijn in Toscane aardig wat campings, maar bij de populaire toeristenplaatsen zoals Florence, Siena, Pisa en Volterra kunnen ze 's zomers en zelfs in de pinkstervakantie overvol zijn. Langs de kust liggen een aantal zeer luxe campings met uitgebreide voorzieningen. Zoals overal in Italië zijn campings relatief duur, reken voor 2 personen met auto en tent op € 30 tot € 35, in het hoogseizoen soms meer.

Grote, betaalbare supermarkten zijn in elke provincieplaats te vinden. Uit eten is in toeristisch Toscane duurder dan in andere delen van Italië en als je een voorgerecht, hoofdgerecht en dessert bestelt loopt de rekening snel op, maar een pizza met een salade en een biertje of een karaf wijn zijn altijd betaalbaar.

Aanbevolen reisgidsen (bestelling via , verzendkosten per boekenpakket € 1,95, betaling met acceptgiro achteraf of met iDEAL, bankoverschrijving of creditcard vooraf):

Toscane en Florence -	Toscane, Florence -	Toscane, Umbrie -	The Rough Guide to Tuscany & Umbria Tim Jepson & Mark Ellingham
National Geographic, met wandelingen en praktische tips, 2007	ANWB Navigator, alle info voor een geslaagde vakantie, 2006	Trotter, met veel praktische tips voor onderdak en restaurants, 2007	The Rough Guide, nu met 9% korting, 2006