Er zijn vele goede redenen om in Italië te
fietsen. De wegen zijn prima, en mits met enige
zorg uitgekozen, lekker rustig. Het land is één groot museum met een
millenia-oude geschiedenis. De romantiek bij candlelight in de oude
steden is ongeëvenaard. En dan de keuken... De hongerige fietser komt
hier zeker aan zijn trekken. Bovendien ligt Sicilië zo zuidelijk dat
je er kunt genieten van intens subtropisch zonlicht met de bijbehorende
warmte. Het is dus zaak de bidons gevuld te houden. Een bekende klacht over Italië is het
prijsniveau van toeristische voorzieningen en activiteiten, dat van
oudsher voor de zuinige Hollander aan de hoge kant is. Dit blijkt echter
niet te gelden voor Sicilië.
Wat een service op de luchthaven van Catania! De bus naar Palermo stopt voor de deur en de vriendelijke buschauffeur helpt ons de fietsen in het bagageruim te stoppen. Waar onze pedalen zijn, vraagt hij. Die hebben we nog even niet gemonteerd, dat scheelt enorm in de pasvorm voor de bus.
Na een rit dwars over de centrale hoogvlakte van
het eiland worden we midden in het drukke centrum van Palermo voor het bussation gedropt.
De hoofdstad van Sicilië is een flinke stad en het verkeer is
enigszins chaotisch, maar je kunt er best
fietsen. Alleen is de bewegwijzering niet altijd kristalhelder, zodat
het nog een heel gezoek wordt naar de camping bij Isola delle Femmine, een
slaperig plaatsje aan zee met een goede busverbinding naar de stad.
De liefhebber van macabere catacomben kan in
Palermo zijn hart ophalen. In het Convento dei Cappuccini hangen langs
de muren van de kelders gemummificeerde edelen uit de 17e en
18e eeuw, gesorteerd naar geslacht en professie. Op deze
manier wilden de monniken het voetvolk aan de sterfelijkheid herinneren.
Sommige mummies hebben nog duidelijk herkenbare kleding aan.
Palermo
en omgeving bieden voldoende om enkele dagen rond te dwalen. Naast
indrukwekkende stadspaleizen vind je hier aangename pleinen
en fascinerende voedselmarkten.
Een prima restaurant vonden we even buiten Palermo, in Sferra Cavallo.
Bij ‘Trattoria Al Delfino’ serveert men visspecialiteiten tot je
ploft voor een vaste, heel redelijke prijs. Er wordt je niets gevraagd.
De ober zet een fles witte wijn op tafel en begint te serveren,in
sessies van vier tafeltjes tegelijk. Wij
maakten een foutje door aan te nemen dat het menu uit één gang van een
tafel vol met verschillende visgerechten bestond. Met enige moeite
ledigden we onze borden. 
Toen we voldaan achterover leunden bleek waarom
de buurtafeltjes zo bescheiden een groot gedeelte terugstuurden. Dit was
slechts de antipasto! Na een enorm bord met pasta volgde uiteraard nog
een hoofdgerecht. Geen paniek, want het is verbazingwekkend wat een
Hollandse fietser in Italië kan verstouwen.
Botanische tuinPalermo bezit een interessante botanische tuin met tal van mediterrane en subtropische planten. Blikvanger is de enorme ficusboom waaronder je eerder in de tropen dan op een Italiaans eiland waant.
ZingaroOp zondag vervolgen we onze weg naar het oosten. Je kunt hier rustig de kustweg nemen, want de meute in de auto volgt de nieuwe snelweg. De oude kustweg is op zondag gereserveerd voor grote groepen Siciliaanse sportfietsers, erg gezellig. Volgens onze Marco Polo kaart is het mogelijk de kaap van San Vito te ronden, maar dat is een grapje. Door het natuurreservaat van Zingaro lopen slechts ezelpaadjes, die zich lenen voor een unieke wandeling. Wat is het land groen en de zee blauw!
De camping van Scopello
is tevens een goede uitvalsbasis voor de ruines van Segesta. De tempel
is 2400 jaar oud en prachtig gerestaureerd. De lichtgevende steen is van
verre zichtbaar. Als je hallucinerend van felle zon en inspanning met je
fietsje omhoog zwoegt is het niet moeilijk je voor te stellen hoe
Odysseus je hier is voorgegaan.
Hier een rondje fietsen betekent wél lekker onverhard ploeteren.
Onderweg naar Érice ontdekken we waar de enorme manden met slakjes op
de markt vandaan komen. Na een
regenbui groeien de slakjes op de verkeersborden!
ÉriceWe laten onze fietsen in Trápani om met de bus in
de wolken van Érice te verdwijnen. Zo mooi als het beneden is, zo guur
is het hierboven. Opeens bevinden we ons in Scandinavische
weersomstandigheden. De Noormannen voelden zich hier dan ook helemaal
thuis en hebben hun sporen achtergelaten. Midden in een mistwolk
bewonderen we met wapperende haren de Noorse overblijfselen.
Van Trápani fietsen we over rustige wegen
door zoutwinningsgebied. De zoutbergen worden tegen de regen beschermd
met keurige rode dakpannen. In Mazara is het tijd voor onze dagelijkse
cappuccino. Iedere kroeg serveert taartjes, heerlijk van smaak en zo
volgestampt met calorieën dat je er makkelijk een hele ochtend mee
vooruit kan. Ik bedoel maar, geschikt land voor de fietser! Maar bestel
nooit een cappuccino na de siësta, tenzij je het niet erg vindt jezelf
voor eeuwig belachelijk te maken bij de autochtonen. Dit soort zaken
komt in Italië erg precies. Zeker in het zuiden, waar tradities het
dagelijks leven nog bepalen.
SelinunteVergeet niet de indrukwekkende tempels van
Selinunte te bezoeken. Sicilië dwingt ons soms tot een straf
reistempo: ’s morgens tempels bekijken en ’s middags fietsen,
anders komen we het eiland niet rond. Er is zoveel te zien... De tempels
van Selinunte zijn gebouwd door de Grieken, daarna omver getrokken door
de Cartagers, ook een hele klus en vervolgens door de moderne
archeologen weer gedeeltelijk overeind gezet.
Een van de mooiste campings van Europa vind je in Eraclea Minoa. De
camping ligt klem tussen zee en witte steilwanden en ligt in een
dennenbos, dat niet alleen voor schaduw zorgt, maar ook kurkdroog is en
allerlei gedachten aan in de hens vliegende tenten en bandenplakspul
oproept. Gelukkig weten we deze prachtige plek ongedeerd te
verlaten.
Bij Agrigento ligt de wereldberoemde vallei der tempels. De reeks tempels ligt
overduidelijk op een heuvelrug, dus de logica van de naam ontgaat ons
ietwat. Busladingen toeristen sjouwen zwetend de een na de andere tempel
af. Wees echter niet bevreesd, er blijft genoeg ruimte over om lekker te
fietsen tussen de tempels.
Als we op de camping bij Licata uit ons tentje
kruipen, wacht ons een vreemde verrassing. Wég is de helderblauwe
lucht. Laag boven ons hoofd jagen grauwe rollende regenwolken en de
sfeer wordt bedorven door een harde wind: de Scirocco! Alles is opeens
grijs.
Als het dan toch voorlopig geen strandweer meer wordt, gaan
we maar eens lekker klimmen richting Piazza Armerina, bekend van de
Romeinse mozaïeken. In de buurt is een restaurant met ruimte voor een
paar tentjes, naast de afslag naar de ruïnes. Wij reden ‘m per
ongeluk voorbij. In gidsjes wordt altijd aangeraden dit soort attracties
héél vroeg te bezoeken om de busladingen mis te lopen. Laat je niets
wijsmaken, ’s Avonds is de beste tijd. Iedereen is weg en het licht is
op zijn mooist.
Het is schitterend fietsen over de golvende weg
naar Caltagirone. Langs de weg liggen uitgestrekte cactusvelden. Een
stekelig werkje om hier te oogsten. Van tijd tot tijd laten onze kaarten
ons akelig in de steek. Soms zijn er wegen die we op de kaart niet terug
kunnen vinden, maar andersom gebeurt ook! Om een pasje van 821 meter,
bij Buccheri te mijden kiezen we voor een alternatieve weg waarover de
kaart geen uitsluitsel geeft. Foutje, want over deze weg toucheren we de
1100 meter grens. IJswaarschuwingen langs de weg laten over de hoogte
geen misverstanden bestaan. Van hier volgt een prachtige afdaling naar
Palazzolo. Daar is een hotel, maar de fanatieke kampeerder kan ook,
wederom vér boven de stad, het tentje opslaan.
SiracusaIn Siracusa worden we aangehouden door de
carabinieri. ‘Niet door de kleine straatjes fietsen, e pericoloso!’
Gevaarlijk??? Deze wetsdienaar heeft hier duidelijk nog nooit door grote
straten gefietst.
Na Siracuse is het plezier voorbij voor de fietser. Akelige drukke wegen
voeren door een industriegebied naar Catania. We nemen dus nog maar een
stukje de bus.
In Catania is de activiteit van de naastgelegen
Etna zeer duidelijk merkbaar. De straten liggen vol met een laag as, die
onder de fietsbanden kraakt. De winkeliers vegen het vulkanische stof
onverstoorbaar van hun luifels. Zou er geen gevaar zijn voor
Pompeï-achtige toestanden? We veronderstellen dat Siciliaanse bezoekers
in Nederland zich op dezelfde manier benauwd maken over een mogelijke
dijkdoorbraak. En zo hoort het ook. Want zoals Nederland het
land van water is, is Sicilië het land van vuur.
Wie liever
met de auto dan met de fiets door Sicilië, kan in
Catania, Siracusa, Taormino of Palermo een auto huren bij Sixt. Kijk voor deze en andere
verhuurlocaties op Sicilië ook bij de all-in tarieven
van Sixt Holiday Cars,
Huurauto's boeken
met onbeperkt aantal kilometers, geen eigen risico en alle verzekeringen
inbegrepen.
Hotels zijn Italië wat duurder dan in andere Zuid-Europese landen; vooral budgetaccommodatie is nogal schaars. Venere.com biedt veel hotels, bed & breakfast en appartementen op Sicilië tegen aantrekkelijke prijzen. De tarieven bij deze grote Italiaanse aanbieder (meer dan 1 miljoen geboekte overnachtingen in 2004) zijn in 80% van de gevallen de laagste op het Internet! Handig bij het maken van een keuze is dat je voor de aangeboden hotels de ongezouten oordelen van gasten van het hotel vindt. Boek je via Venere, dan hoef je alleen je creditcardnummer op te geven als garantie, de betaling gebeurt bij het uitchecken in het hotel zelf. Vul in onderstaande tabel data en aantal personen en kamers in om het aanbod te bekijken:
Vooral langs de kust vind je redelijk wat campings, in het binnenland zijn ze uitermate schaars.
Sicilië heeft een uitstekende keuken en de prijzen liggen er wat lager dan in
Noord- en Midden-Italië. Naast de alomtegenwoordige pizza zijn vooral
visgerechten populair, waaronder ook de stokvis, die door de Noormannen naar
Sicilië werd gebracht. Probeer eens baccala allo sfincione, stokvis met
tomatensaus.
Een andere Siciliaanse specialiteit zijn de kadetjes met bollen schepijs die je
in elke ijssalon kunt bestelen.
Meer
weten over Italië en het Italiaanse leven? Speciale aanbieding:
Italië Magazine - 4 nummers voor EUR 15.00
Enkele aanbevolen reisgidsen voor
Sicilië (bestelling via
bol.com, verzendkosten per pakket € 1,95, betaling met acceptgiro achteraf of met iDEAL, bankoverschrijving of creditcard vooraf., retour zenden binnen 15 werkdagen mogelijk):
 Zuid-Italie en Rome |
 Sicilie Arnold Schaper |
 Sicilie Giovanni Francesio |
 Sicilie Haan de |
| Met de beste hotel- en restauranttips | Actueel (2005), vol praktische info en achtergrondverhalen | In de bekende Capitool-serie, fraai geillustreerd! | Deel uit de Dominicus-serie, geheel herzien |
