EN
Fietsen in Zuid-Thailand: van Bangkok naar KrabiZo op het oog lijkt een fietsroute van Bangkok naar het zuiden van Thailand ideaal voor de vakantie vierende fietser: tamelijk vlak, maar toch met uitzicht op spectaculaire bergen, voldoende dorpen om comfortabel te kunnen slapen en strand en zee altijd in de buurt. En inderdaad, fietsen is hier zeer aangenaam, al moet je rekening houden met enkele lastige passages.
Het is een ware uitdaging de kleine weggetjes in zuidelijke richting te vinden. Er zijn weliswaar redelijke kaarten te koop, maar daar staan lang niet alle wegen op, zodat zich vaak onverwachte afslagen aandienen, die soms wel en soms ook niet in de goede richting gaan. En als je de weg vraagt, zal de bevolking je consequent naar de hoofdweg terug wijzen. Aan behulpzaamheid schort het overigens niet. Men is graag bereid om enkele kilometers op de brommer voor je uit te rijden om je naar de juiste afslag te leiden. Biedt de bevolking of de kaart geen uitkomst, dan komt het aan op speurzin, gezond verstand en een dosis geluk om de juiste wegen te blijven volgen.
Ben je eenmaal van de snelweg af, dan ontdek je een prachtig, landelijk
gebied, waar het uitstekend fietsen is over rustige, soms zelfs doodstille
wegen, die vrijwel altijd van prima glad asfalt zijn voorzien.
Omdat de meeste toeristen direct vanuit Bangkok per airconditioned bus
naar het zuiden jakkeren, zul je onderweg kennismaken met het
niet-toeristische Thailand: vriendelijke mensen, een groen, vruchtbaar
landschap en aangename stranden. Accommodatie is geen probleem; elk
provincieplaatsje heeft een of meer eenvoudige hotels. Dat je overal
uitstekend kunt eten, spreekt vanzelf.
AyuthayaNa de opening van de nieuwe luchthaven Suvarnabhumi van Bangkok is Ayuthaya wat minder makkelijk bereikbaar voor de pas aangekomen reiziger uit Europa, maar het verdient zeker aanbeveling hier enkele dagen te acclimatiseren, in plaats van het hectische Bangkok. In Ayuthaya zijn ruim voldoende guesthouses en hotels, en de vlakke omgeving leent zich prima voor fietstochtjes langs de talloze tempelcomplexen.
Ooit had de VOC
in Ayuthaya een belangrijke
handelspost, maar daarvan is helemaal niets meer terug te vinden. Alleen
in het modern ingerichte museum van Ayuthaya wijzen Nederlandse teksten
nog op het illustere verleden (rechts, hieronder een uitvergroting van de
tekst).
KanchanaburiNa Ayuthaya kun je met een wijde bocht via Kanchanaburi en Petchburi zuidwaarts gaan. Zo mijd je de drukte rond Bangkok volledig. Kanchanaburi's grote attractie is de brug over de Kwai, bekend van de film The Bridge over the River Kwai, berucht vanwege de verbondenheid met de Birmaspoorweg die hier de rivier kruiste. Nog altijd rijden hier treinen, tegenwoordig vrijwel uitsluitend voor toeristen die het landschappelijk fraaie traject tussen Bangkok en Kanchanaburi afleggen. Kanchanaburi zelf is geen opwindende plaats, maar in de omgeving zijn tal van tochten te maken: wandelen, raften, fietsen. Een merkwaardig fenomeen zijn de discoboten die 's avonds alle mogelijke moeite doen zoveel mogelijk herrie te maken. Let daarom goed op bij het uitzoeken van onderdak langs de ogenschijnlijk idyllische rivier. Vooral in het weekend blèrt de karaoke uit de enorme boxen van de heen en weer varende disco's met voornamelijk Thaise toeristen die de bloemetjes flink buiten zetten.
In onze wintermaanden is de route over het smalle schiereiland vanwege de
overheersende noordenwinden meestal het gemakkelijkst van noord naar zuid
te berijden. In november 2000 - de tijd van de noordoostmoesson -
hadden wij bijna voortdurend rugwind, zodat we de noodzakelijke kilometers
over de snelweg in een hoog tempo konden afleggen. In deze periode van het
jaar valt er gewoonlijk ook weinig regen, al zijn onweersbuien nooit uit
te sluiten en kan het ook wel eens een dag druilerig, benauwd weer zijn.
Stille strandenDe kust is nooit ver weg op deze route. Overal kun je afstekers maken naar stille stranden. Enkele stranden zijn wat meer ontwikkeld, zoals bij de luchtmachtbasis van Prachuap Khiri Khan en Thung Wua Laen bij Chumphon. Deze worden hoofdzakelijk door Thaise families bezocht die er de zondagen luierend, etend en drinkend en strandstoelen onder parasols doorbrengen. Als er al gezwommen wordt, dan gebeurt dat meestal met kleren aan.
Overal langs deze stranden
vind je stalletjes waar je de heerlijkste gerechten kunt krijgen. Op
werkdagen zijn de stranden meestal zo goed als verlaten en plegen de
plaatselijke vissers er onderhoud aan netten en boten. Een penetrante geur
verspreidt zich van de op rekken drogende vis en inktvis. Afgezien van de
stranden in Cha'am en Hua Hin, waar het chartertoerisme welig tiert, zul
je niet veel westerlingen tegenkomen. Een aanrader is het strand van Bang
Saphan waar goede accommodatie is. Een dagetappe verder ligt vlak bij de
stad Chumphon aan Thung Wua Laen Beach het Chumphon Cabana Resort, met fraaie
bungalows in een setting die veel weg heeft van Burger's Bush, met
kronkelpaadjes langs perfect onderhouden tropische vegetatie. Hier worden
ook duikcursussen gegeven.
Moskeeën & watsHoe verder je in het zuiden komt, hoe meer kalkrotsen uit de vlakte
oprijzen. Rijstvelden en kokosplantages wisselen elkaar af.
Steeds vaker rijd je door dorpen waar niet alleen de alomtegenwoordige wat
(boeddhistische tempel) staat, maar ook een moskee; de bevolking van
Zuid-Thailand is overwegend islamitisch, en dat merk je ook aan het eten,
dat hier nog wat (en soms heel wat) pittiger is dan in het noorden van het
land. Een lekkere snack in het zuiden is roti, pannenkoeken met
gecondenseerde melk en suiker.
Wil je een afsteker maken naar de vakantie-eilanden Ko Samui en Ko Phangan, dan kun je niet om
de drukke, rommelige stad Surat Thani heen. De meeste veerboten naar Koh
Samui vertrekken overigens een dikke 50 km ten oosten van deze stad vanuit
het plaatsje Don Sak. Als je bij Surat Thani naar het westen afbuigt
richting Khao sok, Phuket en Krabi, kun je de stad mijden door 15 km
westelijk van de stad in Phunpin te overnachten, waar ook het treinstation
van de noord-zuidlijn is.
Khao SokVanuit Surat Thani kun je de oversteek maken naar de Thaise westkust
aan de Andamanse Zee. Route 401 passeert de waterscheiding via een lage
heuvelrug en is niet al te druk. Bij km 109 is een afslag naar het Khao Sok
National Park. Bij de ingang is volop accommodatie, van eenvoudige
"jungle huts" op palen tot luxere bungalows.
In dit natuurreservaat kun je aardige wandelingen maken langs
bewegwijzerde routes. Ook een tocht per jeep naar een stuwmeer in de
omgeving of meerdaagse tochten met gids zijn mogelijk.
In
het park leven olifanten, beren, en tijgers, maar het is zeer
onwaarschijnlijk dat je die tegenkomt. De kans om het klaaglijke gehuil
van gibbons en het geklapwiek van neushoornvogels te horen is wat groter.
En met wat geluk stuit je op de rafflesia,
de grootste bloem ter wereld, te herkennen aan de wanstaltige geur.
KrabiDe stranden in de omgeving van Krabi, in december 2004 getroffen door
de tsunami, zijn allang geen Geheimtip
meer zoals een jaar of tien geleden. Het prachtige strand van Raileh kan
behoorlijk vol liggen met zonnebadende westerlingen; hier zoekt een bonte
mengeling van beautiful people, dopey types, stelletjes en gezinnen
met jonge kinderen vertier.
Dit zou welhaast het ultieme strand zijn, als de rust niet voortdurend
verstoord werd door de lawaaiige buitenboordmotoren van de boten die de
toeristen van en naar Ao Nang en Ao Phranang brengen. Accommodatie is op
het schiereiland van Raileh en in Ao Nang in alle gewenste klassen
aanwezig. Een tochtje naar de eilanden voor de kust moet zeker op het
programma staan: heerlijk snorkelen en prachtige uitzichten op de
kalksteenrotsen die uit zee oprijzen.
Gefietste route en dagafstanden(Bangkok - Ayuthaya)
Ayuthaya-Suphanburi 73 km
Suphanburi - Kanchanaburi 116 km
Kanchanaburi - Ratchaburi 103 km
Ratchaburi - Phetburi 78 km
Phetburi - Cha-am 50 km
Cha-am - Bang Pu 80 km
Bang Pu - Prachuap Khiri Khan 80 km
Prachuap Khiri Khan - Bang Saphan 94 km
Bang Saphan - Chumphon 92 km
Chumphon - Lang Suai 88 km
Lang Suai - Surat Thani 131 km
Surat Thani - Ko Samui 79 km
Ko Samui - Phun Phin 53 km (+ bus)
Phun Phin - Khao Sok 107 km
Khao Sok - Ao Nang (Krabi) 95 km
De keuze aan vluchten naar Bangkok is groot, maar
lang tevoren boeken is raadzaam want de route op Bangkok behoort tot de
populairste richting Azië. Non-stopvluchten zijn er met
KLM
(dagelijks) , Eva Air en
China Airlines en met een tussenstop onder meer met Thai Air, Finnair en
Lufthansa.
Op de luchthaven van Bangkok is het meestal geen probleem kort tevoren
een binnenlandse vlucht naar plaatsen als Phuket of Krabi te
boeken. De prijzen voor deze vluchten zijn laag.
Hotels in Thailand hebben in het algemeen een goede prijs-kwaliteitverhouding. Het aanbod is groot en in vrijwel elke plaats is wel een hotel. Als je tevoren via het internet boekt, bijvoorbeeld via asiatravel, kun je vaak goede deals voor luxe hotels krijgen, zeker voor Bangkok en toeristenplaatsen als Phuket, Phattaya en Chang Mai.
Lonely Planet
World Food Thailand
Joe Cummings
De Thaise keuken is gevarieerd en staat terecht hoog aangeschreven. Je eet hier beter dan waar ook in Zuidoost-Azië
(op Singapore na misschien). Veel informatie over de Thaise keuken vind je in World
Food Thailand van Thailandkenner bij uitstek Joe Cummings.
Naarmate je zuidelijker komt, wordt het eten heter. Vooral in
moslimsrestaurants kun je verbazend hete curry's voorgeschoteld krijgen. Er
zijn altijd ook milde gerechten verkrijgbaar.
Aanbevolen reisgidsen voor
Thailand (bestelling via
bol.com, verzendkosten per pakket € 1,95, betaling met acceptgiro achteraf of met iDEAL, bankoverschrijving of creditcard vooraf., retour zenden binnen 15 werkdagen mogelijk):
 Lonely Planet Thailand Joe Cummings |
 Rough Guide to Thailand Paul Gray |
 Thailand |
 Thailand Joke Petri |
|
Nieuwe druk 2005! Bestel nu met 15% korting |
Bestel nu met 15% korting | Nederlandstalig, uit de bekende Capitool-serie, fraai geillustreerd! | Uit de vernieuwde Dominicus-serie, geheel herzien |
