Reisdocumenten: visum, paspoort en identiteitskaart

De kans dat je binnen Europa aan de landsgrens of op het vliegveld je paspoort aan een grensbeambte moet tonen, wordt steeds kleiner nu steeds meer landen tot het Schengen-verdrag toetreden en de permanente grenscontrole afschaffen. Begin 2008 is de grenscontrole in Tsjechië, Hongarije, Polen en de Baltische staten afgeschaft, en in december 2008 is ook Zwitserland Schengen-lid geworden. Omdat Zwitserland (evenals Noorwegen en IJsland) geen EU-lid is en niet tot de Europese douane-unie behoort, blijven de controles aan de grenzen op invoer van waren als alcohol en tabak daar wél in stand (zie Douanebepalingen en taxfree-limieten).

Legitimatie

Ondanks het afschaffen van de grenscontroles is het niet aan te raden zonder paspoort of identiteitskaart naar het buitenland te reizen, want veel hotels en zelfs campings eisen een legitimatie, om nog maar te zwijgen van de politie zodra er iets vervelends gebeurt. Een rijbewijs geldt dan niet als officieel legitimatiebewijs, in tegenstelling tot de Nederlandse regels. In veel landen is het trouwens sowieso verplicht altijd een legitimatiebewijs bij je te hebben.

Paspoort of identiteitskaart?

Het ministerie van Buitenlandse Zaken weet voor welke landen een identiteitskaart voldoende is en wanneer een paspoort nodig is. Een Nederlandse Identiteitskaart (de opvolger van de Europese identiteitskaart) volstaat voor: Andorra, België, Denemarken, Duitsland, Finland, Frankrijk, Griekenland, Groot-Brittannië en Noord-Ierland (inclusief de Kanaaleilanden), Ierland, Italië, Liechtenstein, Luxemburg, Malta, Monaco, Noorwegen, Oostenrijk, Portugal (inclusief Madeira en de Azoren), San Marino, Spanje (inclusief de Canarische eilanden), Turkije, IJsland, Zweden en Zwitserland.
Tussen aanvragen en uitreiken van een nieuwe identiteitskaart of paspoort liggen tegenwoordig enkele dagen; kijk dus ruim voor vertrek of je reisdocumenten nog geldig zijn. Voor sommige landen moet je paspoort bij aankomst of nog een half jaar geldig zijn.

Visum

Bij Hét Visumburo kun je nakijken of je voor het te bezoeken land een visum nodig hebt. De gegevens van dit commerciële bureau lijken actueel en accuraat. Het kan natuurlijk geen kwaad ook op de website van de betreffende ambassade te kijken en zo nodig even te bellen. Uiteraard kan ook Hét Visumburo tegen betaling een visum verzorgen. Handig is dat je hier alvast de benodigde formulieren gratis kunt downloaden. Overigens kun je daarvoor gewoonlijk ook op de websites van de diverse ambassades terecht.

maak altijd kopieën van de belangrijkste pagina's uit je paspoort voor je op reis gaat en bewaar deze apart van je reisdocumenten. Je kunt ook een afbeelding van de belangrijkste paspoortpagina's en andere documenten zoals vliegtickets op een website zetten of in je e-mailbox bewaren, zodat je die in geval van nood via webmail kunt inzien en afdrukken. De kans om bij diefstal van je reisdocumenten een tijdlang als Unidentified Object door het leven te moeten, wordt dan een stuk kleiner.