Bangkok, stad van wats, winkelcentra en
water Bangkok is het razendsnel kloppende hart van Thailand, de enige echte grote stad van het land. In deze reusachtige, overvolle, maar boeiende stad kan iedereen iets van zijn gading vinden. Of je nu graag tempels bezoekt, winkels en markten wilt afstruinen op zoek naar koopjes of lekker wilt eten en drinken, Bangkok zal je zeker niet teleurstellen. Daar komt bij dat je er prima hotels met een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding vindt. Enkele dagen Bangkok vormen dus een uitstekend einde van een Thailandreis.
Bangkok (door de Thai Krung Thep – stad der engelen – genoemd) telt zo'n 7 miljoen inwoners en is legendarisch vanwege de ongelooflijke verkeersopstoppingen. Gelukkig is de situatie de afgelopen jaren flink verbeterd door beter openbaar vervoer (de Skytrain) en uitbreidingen van het wegennet, zodat je je nu wat gemakkelijker kunt verplaatsen in deze enorme stad, waar wandelen vanwege de enorme afstanden tussen de attracties en de benauwde hitte voor de meeste mensen geen optie is. Taxi's zijn in Bangkok overigens heel betaalbaar, per uur ben je niet meer dan een paar euro kwijt.
Wat Phra KaewDe tempel van de smaragden
Boeddha behoort tot de verplichte nummers voor iedere toerist. Deze
kleurrijke tempel vol vergulde chedis (stoepa's), marmeren zuilen en
met mozaïek bedekte figuren wordt als de belangrijkste boeddhistische tempel
van Thailand beschouwd en ligt op het terrein van het voormalige
koninklijk paleis, het Grand Palace.
De smaragden Boeddha, een circa 60 cm hoog beeldje dat in 1434 in Chiang Rai in
Noord-Thailand opdook, bevindt zich in de centrale gebouw op het
terrein en wordt door vele Thai aanbeden; het is er dan ook altijd
razend druk. Fotograferen in deze bot (kapel) is verboden. De vele kleurrijke, bizarre wachters en reuzen op het terrein
zijn gedaanten uit de Thaise versie van het Ramayana-epos. Een tip
als je deze wat wilt bezoeken: schouders en knieën moeten beslist bedekt
zijn, dus geen korte broeken en mouwloze T-shirts. Soms kun je een
sarong of wijde broek huren bij de ingang. De toegangsprijs tot deze
tempel is voor Thaise begrippen hoog.
Wat
PhoWat Pho bezit de langste liggende Boeddha en de meeste Boeddha-beelden van alle Thaise tempels. De met goud bedekte liggende Boeddha is maar liefst 46 meter lang en 15 meter hoog. In het tempelcomplex is een centrum voor het onderwijs in en het behoud van de Thaise traditionele geneeskunst gevestigd, waarvan ook een massageschool deel uitmaakt. Je kunt hier cursussen volgen of je een uurtje heerlijk laten masseren om bij te komen van het vermoeiende Bangkok.
Heb je genoeg wats en Boeddha's gezien, dan kun je vanaf de
aanlegsteigers achter het paleis (Tha Chang of Tha Thien)
gemakkelijk een tochtje over de rivier de Chao Phraya maken,
bijvoorbeeld naar Wat Arun (weer een wat, inderdaad) aan de Thonburi-zijde van de stad, waar
je een mooi uitzicht over Bangkok hebt. Voor 50 baht kun je met de
lijnboot de rivier van noord naar zuid (of andersom) af varen, wat
vooral tegen de schemering prachtige, steeds wisselende vergezichten
oplevert.
Straatleven
De straten van Bangkok zijn vaak overvol, niet alleen met
slenterende en op de bus wachtende mensenmenigten, maar ook met
etenskramen, muziekgroepjes, verkoopstalletjes en af en toe een
bedelaar. Velen zijn van het platteland naar de grote stad getrokken
om te proberen een kostje bij elkaar te scharrelen en op een of
andere manier te profiteren van de relatieve rijkdom in de
hoofdstad.
Tip: In het koelere jaargetijde, vanaf half november, worden langs
enkele brede straten, zoals bij het World Trade Center, beer gardens opgebouwd, waar je 's avonds op
enorme terrassen een hapje kunt eten, bier kunt drinken en naar
muziekoptredens kunt luisteren. Erg gezellig!
WinkelenEvenals Singapore en Hongkong bezit Bangkok een aantal grote shopping centers waar zo'n beetje alles te koop is. Sommige zijn gespecialiseerd in luxe artikelen – voornamelijk mode en elektronica – andere lijken meer op reusachtige uitdragerijen waar allerlei goedkope spullen voor dagelijks gebruik te koop zijn. Wie een lange rondreis door Azië maakt, kan in Bangkok zonder probleem de reisbagage weer aanvullen: schoenen en kleren in westerse maten zijn overal verkrijgbaar. Engelstalige boeken vind je in de uitstekende boekhandels van Asia Books, in diverse winkelcentra aanwezig. Hier is ook veel reisliteratuur over Zuidoost-Azië verkrijgbaar, van 19e-eeuwse reisverslagen tot de reisgidsen van Lonely Planet en The Rough Guide.
Wie in het weekend in Bangkok is, mag de Chatuchak
Weekend Market niet missen. Dit is de grootste markt van
Thailand met ruim 8000 winkels en dagelijks zo'n 200.000 bezoekers.
Het zal dan ook geen verbazing wekken dat je hier vrijwel alles kunt
kopen, van alle mogelijke Thaise en Birmese souvenirs tot levende
have als slangen, honden en kippen en echt dan wel vals antiek,
zoals opiumpijpen en
boeddhabeelden. Onderhandelen over de prijs is hier een must. De
markt ligt ver uit het centrum maar is per bus goed bereikbaar.
De keuze aan vluchten naar Bangkok is groot, maar zo vroeg mogelijk boeken is raadzaam want de route op Bangkok behoort tot de populairste richting Azië. De gloednieuwe luchthaven van Bangkok Suvarnabhumi, die op 28 september 2006 geopend werd, ligt circa 30 km ten oosten van de stad.
In Bangkok kun je van vrijwel elke denkbare keuken
genieten, of het nu de Italiaanse, Japanse, Indonesische of Duitse
is. Maar het is uiteraard vooral de Thaise cuisine die hier tot in
de perfectie wordt bereid. Of het nu bij een kraampje op straat of
op het dakterras van een vijfsterrenhotel is, vrijwel altijd zijn de
gerechten vers bereid en uitstekend van smaak. De Thai zijn nu
eenmaal uiterst kritisch als het om eten gaat en schromen er niet
voor vele kilometers om te rijden om de bijzondere soep of curry in
dat ene restaurantje te proeven.Reisgidsen voor Bangkok en Thailand kun je online bestellen bij Bol.com, verzendkosten per pakket € 1,95, betaling met acceptgiro achteraf of met iDEAL, bankoverschrijving of creditcard vooraf. of met iDEAL of creditcard vooraf.
