De laatste jaren is Barcelona razend populair geworden als bestemming voor een stedentrip, en terecht. De stad heeft een goed klimaat, tal van bezienswaardigheden, prima hotels en restaurants, hippe winkels en bars in overvloed en strand en bergen op een steenworp afstand. Ideaal dus voor een lang weekend of een weekje uitwaaien in voor- of najaar, zowel voor cultuurliefhebbers als om 's avonds en 's nachts de bloemetjes buiten te zetten. We hebben de grootste attracties op een rijtje gezet.

La Sagrada Família

Het bekendste bouwwerk van Barcelona is zonder twijfel de Sagrada Família, de nog altijd onvoltooide kathedraal van Antonio Gaudí, de excentrieke architect die een stempel op de stad heeft gedrukt met zijn soms ronduit bizarre ontwerpen. De kerk ligt wat excentrisch in een niet al te interessante buurt, maar een bezoek is een verplicht nummer voor iedere toerist. En inderdaad, het is zeker de moeite waard een rondje om deze kathedraal te lopen, die volgens de planning over een jaar of twintig klaar moet zijn, honderd jaar na de dood van de architect. Tot de nog uit te voeren plannen hoort een een centrale torenspits van 170 meter die Jezus Christus moet voorstellen.

Neem een verrekijker mee om de bijzondere versieringen op torenspitsen en gevel beter te kunnen bekijken. Je ontdekt dan bijvoorbeeld alien-achtige gehelmde figuren met een soort drilboren in de handen, met daarnaast Christus die zijn kruis draagt. Over de aantrekkelijkheid van het interieur verschillen de meningen: een bouwput, zegt de een, niet te missen, volgens de ander. De lange rijen voor de toegangsloketten en de forse toegangsprijs zijn voor ons voldoende reden om af te zien van een bezoekje aan de kathedraal en terug te wandelen naar La Rambla, de iets meer dan een kilometer lange boulevard van de Plaça de Cataluña naar de haven, waar altijd van alles te beleven valt.

La Rambla ("de Ramblas")

Straatartiesten, fraaie etalages en gevels en een bonte menigte toeristen en locals zorgen ervoor dat je je niet snel verveelt op La Rambla, de beroemdste straat van Barcelona, die uit vijf verschillende delen bestaat. Hoe meer je richting kust slentert, des te toeristischer wordt de avenue, wat te merken is aan de talloze fastfoodtenten en terrassen met ietwat te prijzige toeristenmenu's van paella met sangrìa.

Casa Milà (La Pedrera)

In elke reisgids vind je wandelroutes langs gebouwen uit de modernismo-periode, en dan ontdek je dat Barcelona behalve de Sagrada Família nog veel meer bizarre bouwwerken telt.
Niet te missen is Casa Milà of La Pedrera ("de Groeve"), een golvend flatgebouw met gietijzeren balkons uit 1912 dat je ook van binnen kunt bezichtigen. Een van de appartementen is voor publiek opengesteld en ingericht met meubilair uit het begin van de 20e eeuw.

Vergeet vooral niet het golvende dak te bezoeken, waar je een schitterend uitzicht over de stad hebt en de merkwaardige sculpturen kunt bestuderen die als soldaten de wacht houden en bij nadere beschouwing schoorstenen blijken te zijn.

Parque Güell

Iedere zichzelf respecterende stad heeft natuurlijk een flink stadspark waar je de drukte kunt ontvluchten, en in Barcelona is dat het Parque Güell, dat ook al met de naam van Antonio  Gaudí verbonden is. Zijn ontwerp voor een nieuwe woonwijk vormde de basis voor de aanleg van het park. Als je hier op zondagmiddag een bezoekje brengt, komt er van rustig rondwandelen niet veel terecht, want dan lijkt half Barcelona zich hier te verpozen. Een doordeweekse ochtend is een beter moment om van het park, de bijzondere ornamenten en gebouwen en het fraaie uitzicht over de stad te genieten.

Mercat de la Boqueria

Een van de meest toeristische, maar tegelijk ook een van de kleurrijkste markten van Barcelona is de Mercat de la Boqueria, waarvan de ingang aan La Rambla ligt. Aan de presentatie van de producten wordt de grootste zorg besteed: verse tonijn, serrano-hammen, sinaasappels, alles ziet er even appetijtelijk uit. Een prima plek om een picknickmand samen te stellen voor een lunch op het stadsstrand of een bankje op de Rambla.

Hospital de la Santa Creu i de Sant Pau

Tot de wonderlijkste locaties in Barcelona behoort het terrein van het Hospital de la Santa Creu i de Sant Pau, een ziekenhuis dat uit dertig paviljoens bestaat, elk met een uniek uiterlijk. Je kunt het ziekenhuisterrein gewoon op lopen en de modernistische architectuur van Lluís Domènech i Montanet uit het eerste kwart van de vorige eeuw bewonderen, terwijl haastige artsen en verpleegkundigen passeren en patiënten in rolstoelen rondgereden worden. Het ziekenhuis ligt niet al te ver van de Sagrada Família en is een bezoekje beslist waard. Wacht niet te lang, want de gebouwen zullen binnenkort een andere bestemming krijgen en mogelijk gaat de charme dan deels verloren.

Stadsstrand en Sitges

Barcelona bezit een aardig stadsstrand, dat 's zomers vaak overvol is, maar op mooie voorjaarsdagen zeker een bezoekje waard is. Op de terrassen van de strandbars langs de boulevard is het vooral tijdens de lunch razend druk met kantoorvolk, maar als je een plekje weet te vinden, zit je er heerlijk. Zoek je toch meer de geneugten van een echte badplaats, neem dan een van de vele treinen vanaf Passeig de Gracia of Sants naar Sitges, een plaats met een aangenaam, pittoresk centrum en mooie stranden op 35 km afstand van Barcelona.

Montserrat

Het bedevaartoord Montserrat, op 40 km ten noordwesten van Barcelona in de Catalaanse bergen, is vanuit de stad snel per trein en kabelbaan te bereiken. Het klooster zelf, met de beroemde Zwarte Madonna met Kind, is inmiddels geheel ingesteld op het verwerken van eindeloze toeristenstromen en van rust is hier dan ook geen sprake, maar het schitterende berglandschap maakt de tocht erheen zeker de moeite waard.

Rotsformaties

In de omgeving van het klooster zijn bizarre rotsformaties te bewonderen en je kunt genieten van schitterende uitzichten over de omringende vlakten met wijngaarden en de Pyreneeën in de verte. Bij de toeristeninformatie in het klooster zijn gratis folders verkrijgbaar met wandelingen over de vele voetpaden in de omgeving. Je kunt bijvoorbeeld een wandeling langs diverse kluizenaarshutten maken. Houd er rekening mee dat Montserrat op 725 meter ligt, waardoor het er in de winter en het voorjaar ijzig koud kan zijn; sneeuw is ook in het voorjaar bepaald geen zeldzaamheid. In Barcelona zijn op de stations combinatietickets voor de reis naar Montserrat te koop.

Lees ook onze praktische info over Barcelona:

Barcelona: vliegtickets, hotels, eten en drinken