Madrid: van de Plaza Mayor tot het Prado
en het Parque del Buen Retiro

metropolis gebouw, madrid De Spaanse hoofdstad Madrid is een ideale bestemming voor een weekendje weg. Je vindt er het grootste aantal bars en restaurants per inwoner ter wereld, wereldberoemde kunstschatten in schitterende musea en gezellige pleinen en parken. Hoewel grote historische monumenten in deze moderne stad vrijwel ontbreken, is er toch zoveel te zien en te beleven dat niemand zich hier ook maar een moment zal vervelen. En dat geldt niet alleen voor cultuurliefhebbers, want Madrid is een van de grote partysteden van Europa, waar het leven ook 's nachts volop gevierd wordt. Met de uitstekende metro verplaats je je snel door de stad, zodat je je in korte tijd een beeld kunt vormen van deze snel populairder wordende bestemming voor een weekendtrip.

Madrid ligt op circa 600 meter op een hoogvlakte en profiteert niet van het mediterrane klimaat van steden als Barcelona en Valencia; 's winters kan er een ijskoude wind uit de bergen waaien en 's zomers is het vaak bloedheet (nueve meses de invierno y tres de infierno -- negen maanden winter, drie maanden hel, zeggen de Madrilenen). Maar toch zijn er ook in winter en voorjaar heel wat dagen waarop je onder een stralend blauwe hemel heerlijk kunt wandelen over de vele boulevards en pleinen, een bezigheid die de Madrilenen zelf vooral op zondag in groten getale beoefenen. Wil je helemaal authentiek doen, dan is het goed gebruik om eerst op een terras de zondagskrant te lezen en vervolgens om 12 uur een vermout te drinken in een van de bars, die op dat tijdstip dan ook afgeladen vol zijn.

Plaza Mayor

Het centrale plein van Madrid is de statige Plaza Mayor. Ooit werden hier stierengevechten gehouden en ketters verbrand onder het toeziend oog van de koninklijke familie, tegenwoordig zijn het de straatartiesten die de aandacht opeisen. Vanaf een van de vele terrassen kun je genieten van de fresco's op het Casa de la Panaderia; de obers kunnen wat stuurs zijn, maar dat is in Spanje tamelijk gebruikelijk; daar staat tegenover dat de bediening gewoonlijk snel en adequaat is.

Plaza de España en Gran Via

Zo mooi als de Plaza Mayor is, zo lelijk is de Plaza de España, die beheerst wordt door twee torenflats die je eerder in de Sovjet-Unie zou verwachten. Ze dateren uit het Franco--tijdperk. Wel de moeite waard is hier de bronzen beeldengroep van Don Quichot en zijn maat Sancho Panza, onder een beeld van hun schepper Cervantes. Hier kun je onder olijfbomen aangenaam zitten. Als je hier toch bent, loont het de moeite de Gran Via met zijn statige gebouwen te verkennen. Toppers zijn het markante Telefónica-gebouw, jarenlang het hoogste gebouw van de stad, en het Edificio Metrópolis (foto rechts bovenaan) uit 1905 met de gevleugelde Nikè, die pas in 1975 werd toegevoegd.
Andere bekende pleinen zijn de Plaza de la Puerta del Sol, het officiële middelpunt van Spanje, en de gezellige, levendige Plaza de Santa Ana in de wijk Huertas, het epicentrum van het Madrileense uitgaansleven. In de straten rond dit plein vind je een onwaarschijnlijk groot aantal kroegen en restaurants, wat niet wil zeggen dat je er gemakkelijk een plekje vindt. Veel etablissementen zijn tijdens de lunch (feitelijk de gehele middag) tjokvol en de terrassen zijn bij mooi weer tot de laatste stoel bezet.

Parken

Zoals een wereldstad betaamt, bezit Madrid een uitgestrekte groene long in het centrum van de stad. Het Parque del Buen Retiro is een geliefde plek om te joggen, te wandelen of een stukje te roeien op het meer in het midden van het park. Vooral op zondag is het hier razend druk. Vergeet niet El Bosque de los Ausentos, een monument voor de slachtoffers van de terreuraanslag van 11 maart 2004 (11-M), te bezoeken, in de zuidwesthoek van het park. Voor elk van de 191 slachtoffers is een olijfboom of cipres geplant; er is hier ook een informatiecentrum over de aanslag ingericht dat alleen in het weekend geopend is.
treinstation Atocha, Madrid Ten zuiden van het park ligt het enorme treinstation Atocha. De oorspronkelijke 19e-eeuwse gietijzeren stationshal is tussen alle moderne uitbreidingen bewaard gebleven en tot een tropische kas omgebouwd waar hoog opschietende palmen tot aan het glazen dak reiken. Zo'n 500 plantensoorten zijn hier bijeengebracht. Rond deze vochtige groene oase liggen restaurants, bars en informatiekantoren van de Renfe, de Spaanse spoorwegen.
Meer bijzondere planten zijn te vinden in de Botanische Tuin (Real Jardín Botánico), tegenover de zuidingang van het Prado, met fraaie voorbeelden van de Spaanse en Canarische flora. Dit park leent zich voor een aangename wandeling of een picknick op een van de banken(toegang € 2).

Musea: Prado, Reina Sofía en Thyssen

Madrid mag dan spaarzaam bedeeld zijn met opmerkelijke monumenten, de rijkdom van de kunstverzamelingen is daarentegen zonder weerga. Drie musea springen eruit: Prado, Reina Sofía en Thyssen. Wie een weekendje Madrid doet, zal moeten kiezen, want het gevaar van een overdosis kunst is hier reëel. Velen zullen dan in elk geval voor het Museo del Prado kiezen, een van de beroemdste schilderijenverzamelingen ter wereld. Hier zijn doeken bijeengebracht van illustere schilders als Velazquez, Goya, El Greco en niet te vergeten Jeroen Bosch, wiens wonderbaarlijke Tuin der Lusten alleen al de gang naar dit museum waard is. Een tip: op zondag is het museum gratis, maar de rijen wachtenden voor het museum zijn dan extreem lang. Betaal liever € 6 voor een wat rustiger bezoek op andere dagen.
Behalve het Prado bezit Madrid nog twee musea die geen kunstliefhebber mag missen: het Centro de Arte Reina Sofía met met werk van Picasso (de Guernica), Miró en Dalí en het Museo Thyssen-Bornemisza, een van de grootste privécollecties ter wereld. Deze unieke verzameling van baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza, een Duits-Hongaarse magnaat, bestaat uit schilderijen van de Middeleeuwen tot aan de huidige tijd, waaronder doeken van Piero della Francesca en Holbein, Hollandse en Vlaamse meesters (Brueghel, Rembrandt) en moderner werk van Cézanne, Matisse, Edward Hopper en Roy Lichtenstein.

Vliegtickets

KLM vliegt dagelijks minstens viermaal vanaf Amsterdam naar de luchthaven Barajas van Madrid. Door 's ochtends te vertrekken en 's avonds laat terug te keren (KLM heeft om 21.15 uur nog een vlucht), profiteer je het meest van een weekendtrip.
Ryanair vliegt vanaf Eindhoven naar Madrid. De terugvlucht is heel vroeg in de morgen
De Spaanse lowcostmaatschappij Vueling biedt tickets naar Madrid aan met een overstap in Barcelona; dat betekent dat je zo'n beetje de hele dag onderweg bent, zodat een weekendtrip erg kort uitvalt.
ebookers.nl biedt voordelige vliegtickets naar Madrid aan. Je ziet direct de totaalprijs als je de data hebt ingevuld! Kijk ook nnaar de pakketprijzen inclusief hotel.

Openbaar vervoer

De luchthaven Barajas is aangesloten op het metronet van Madrid (station Aeropuerto), dat erg efficiënt is en tot 2 uur 's nachts in bedrijf is. Een enkele reis kost €1, maar voor wie enkele dagen blijft, is het voordeliger bij de automaat een tienrittenkaart te kopen (€ 6,30). Deze kaartjes zijn ook te gebruiken voor de stadsbus. Er bestaan ook toeristenabonnementen (Abono Turistico) voor 1 of meer dagen die bij veelvuldig gebruik goedkoper kunnen uitvallen. Een driedaags abonnement voor metro en bus kost bijvoorbeeld € 9 en voor al het openbaar vervoer in Madrid en omgeving (inclusief Toledo en El Escorial) € 18.
Een plattegrond van het Madrileense metronet is handig om mee te nemen.

Voordelig onderdak

Madrid beschikt over een ruim aanbod aan hotels. De prijzen zijn de laatste jaren sterk gestegen en het valt vaak niet mee edelijk geprijsd onderdak te vinden. De goedkoopste hotels en pensions liggen vaak op de hoogste verdiepingen in appartementengebouwen en tellen slechts enkele kamers. Het kan lastig tot onmogelijk zijn deze vooruit te reserveren. Aanbellen en proberen is het enige. Let bij de keuze van een hotel op de ligging als je aan een goede nachtrust hecht, want in de uitgaansstraten kan het de hele nacht door een herrie van jewelste zijn.

Onze partner Booking.com biedt een uitgebreide, voordelige keuze aan hotels in Madrid. Booking.com heeft een laagsteprijsgarantie en rekent geen reserveringskosten; je hoeft de rekening veelal pas na aankomst in het hotel te betalen (zie de voorwaarden bij het kamertarief).
Bij Expedia.nl kun je uit een ruim aanbod aan hotelkamers in Madrid kiezen. Let vooral op de Special Expedia Rate-aanbiedingen, want daarbij zijn echt koopjes te halen. Je kunt hier ook vluchten met of zonder hotel boeken, een auto huren en excursies regelen. De boekingsmodule is zeer uitgebreid en flexibel; je kunt vluchttijden bijvoorbeeld gemakkelijk aanpassen.

Het aanbod aan bars en restaurants in Madrid is zo overweldigend dat het soms moeilijk is een keuze te maken. Of je nu op zoek bent naar een traditionele Spaanse tapasbar, een Ierse pub, een Cubaans café of een hip fusionrestaurant, het is allemaal te vinden in centraal gelegen wijken als Chueca, La Latina en Huertas. Als je in het weekend per se in een bepaald restaurant wilt eten, is reserveren zeker aan te bevelen. Een alternatief voor een avondmaal of lunch is het bestellen van enkele raciones (zie foto hieronder) of medio (halve) raciones, bijvoorbeeld knoflookgarnalen, jamon serrano of paprika's in het zuur. Met brood en een glas wijn een uitstekende maaltijd!

rode paprika en knoflookgarnalen Een aantal typisch Spaanse eigenaardigheden om rekening mee te houden: de bediening is vaak nogal kortaf, maar wel snel en professioneel en verwacht niet dat de klant uitgebreid voor de gebrachte bestelling bedankt. Wie "muchas gracias" zegt als de café con leche aan tafel wordt gebracht, loopt kans op een verstoorde blik. Verder zijn de etenstijden voor bewoners van de lage landen nogal uitzonderlijk: de Spanjaarden beginnen pas rond twee uur aan de lunch en veel restaurants gaan 's avonds pas om 20 uur of nog later open; vóór 21.30 uur zitten er vaak vooral toeristen.
Het prijspeil in bars en restaurants is vergelijkbaar met dat in Nederland, zij het dat een glas wijn of bier aan de bar wel iets goedkoper is.

Reisgidsen over Madrid zijn verkrijgbaar bij bol.com, verzendkosten per pakket € 1,95, betaling met acceptgiro achteraf of met iDEAL, bankoverschrijving of creditcard vooraf. Een uitstekende en actuele gids is de Engelstalige gids Madrid van Lonely Planet, met veel insidertips en interessante weetjes over het dagelijks leven in Madrid.