Stedentrip Parijs

Parijs: van de Eiffeltoren tot de Sacré-Coeur en Père- Lachaise

Parijs behoort van oudsher tot de populairste bestemmingen voor een stedentrip. Geen wonder, want de Lichtstad ligt op slechts enkele uren afstand van Nederland en België, maar ademt een geheel andere, zuidelijker sfeer en straalt een zekere grandeur uit met de vele monumentale bezienswaardigheden, schitterende pleinen en brede boulevards.

Er is in Parijs zoveel te zien, dat één weekendbezoek slechts een heel globale indruk van de stad kan geven. Alleen al in het Louvre of het Musée d'Orsay kun je vele uren zoet brengen. Voor anderen zijn voorname winkelstraten als de Champs-Élysées en de Rue de Rivoli, de boetieks in Le Marais en de grote warenhuizen als Galeries Lafayette en Le Printemps aan de Boulevard Hausmann juist weer een grote attractie (het beroemde La Samaritaine is langdurig gesloten).

Eiffeltoren

Als je vanuit het noorden aan komt rijden, is de gietijzeren kolos al van verre zichtbaar: de Eiffeltoren, hét symbool van Parijs, dat oorspronkelijk slechts als tijdelijk monument voor de wereldtentoonstelling van 1889 bedoeld was. De constructie van 15.000 ijzeren delen, verbonden met 2,5 miljoen klinknagels, mocht echter toch blijven staan en is nu onmiskenbaar de grootste attractie van de Franse hoofdstad. De rijen voor de lift naar de top van de 324 m hoge toren kunnen immens zijn.  Wie een beetje fit is kan de trap tot aan de tweede verdieping op 115 meter hoogte nemen; zo kun je de constructie op je gemak bewonderen en bespaar je een paar euro in vergelijking met de lift, die tot aan de hoogste etage op 276 meter gaat en dan € 11 kost. De toren is ook na zonsondergang open, 's zomers zelfs tot na middernacht.

Notre-Dame

De eerste steen voor de Notre-Dame, een van de grote gotische kerken van Europa, werd in 1163 gelegd. De kathedraal heeft heel wat stormen doorstaan en was begin 19e eeuw zo in verval geraakt dat sloop ervan overwogen werd. De kathedraal zoals die nu bestaat, is dan ook deels een 19e-eeuwse kerk. De Notre-Dame staat op het Île de la Cité, het geografische centrum van Parijs. Op het plein voor de Notre-Dame is het dan ook altijd erg druk met toeristen. Toch zijn er op het eiland ook rustige plekjes te vinden. loop maar eens naar de west- of oostpunt, vanwaar je mooi over de Seine uit kunt kijken.

Sacré-Coeur

Zo fraai als de Notre-Dame is, zo lelijk is de Sacré-Coeur. Deze in witte steen uitgevoerde 19e-eeuwse Romaans-Byzantijnse kerk ligt op het hoogste punt van de stad, en daarom is het toch de moeite waard naar boven te klimmen en van het uitzicht over Montmartre te genieten. Je kunt de koepel van de kerk beklimmen voor een nog weidser uitzicht. Vlak in de buurt van de Sacré-Coeur ligt de Place du Têtre, ooit het middelpunt van het Montmartre van de bohémiens en kunstenaars, nu een toeristenval vol would-be kunstenaars en dure cafés. Niettemin zal iedere toerist hier even een kijkje nemen, al was het maar om te constateren dat alle clichés over het plein waar zijn. Niet getreurd, als je verder ronddwaalt door Montmartre, kom je vanzelf pleintjes waar nog wel iets van de kunstenaarssfeer van vroeger hangt.

Parken en pleinen

Natuurlijk is Parijs een bezoek waard vanwege de monumenten en musea, maar vergeet vooral niet zomaar wat door de stad te dwalen, door nauwe straatjes, over brede boulevards, in parken en over de vele pleinen. Er is altijd wel wat te beleven: optredens van straatartiesten, flanerende Parijzenaars, onder wie opmerkelijk veel oudere dames met schoothondjes en waarschijnlijk ook wat clochards, wier bestaan allerminst romantisch is (in Parijs leven vele duizenden mensen op straat). Voor de echte wandelliefhebbers zijn er twee lange-afstandswandelingen in Parijs, een van noord naar zuid en de ander van west naar oost. Het is geen probleem bij elk bezoek een stukje te lopen van deze boeiende wandelingen, die je ook het onbekende Parijs laten zien; ze  voeren regelmatig langs metrostations.

Musée d'Orsay

Het beroemdste museum van Parijs is natuurlijk het Louvre, met meesterwerken als de Mona Lisa en de Nikè van Samothrake, maar het Musée d'Orsay dient zeker ook op ieders lijstje met te bezoeken musea te staan. Dit museum slaat een brug tussen de collecties van het Louvre en de moderne kunst in het Centre Pompidou (Musée national d'art moderne).
Niet alleen de collectie 19e-eeuwse schilderijen -- waaronder enkele beroemde Goghs, zoals L'Église d'Auvers-sur-Oise -- is verbazingwekkend, ook het gebouw zelf is bijzonder. Ooit was hier de Conseil d'Etat gevestigd, later was het een spoorwegstation, postkantoor en veilinghuis en ten slotte werd het door een ingrijpende verbouwing een museum, dat in 1986 door president Mitterrand geopend werd. Nog altijd is het oorspronkelijke ijzeren geraamte van het enorme gebouw goed te herkennen. Naast schilderijen bevat het Musée d'Orsay ook een belangrijke beeldencollectie en duizenden oude foto's, die in wisselende tentoonstellingen te zien zijn.

Het Parijse Cabaret

Parijs is natuurlijk ook de stad van het cabaret, van de min of meer "gewaagde" voorstellingen in etablissementen als de Moulin Rouge, waar nog altijd de cancan gedanst wordt, de Folies Bergère, de Crazy Horse Saloon en het Lido op de Champs-Élysées. Sterren van het kaliber Josephine Baker, Leo Ferré en George Brassens vind je er allang niet meer, wel professionele shows in ruil voor een forse toegangsprijs.

Père-Lachaise en de catacomben

Geen begraafplaats ter wereld trekt waarschijnlijk zoveel toeristen als de Cimetière Père-Lachaise, waar de laatste rustplaatsen van beroemdheden als Féderic Chopin, Edith Piaf, Oscar Wilde en Jim Morrison talloze bewonderaars trekken. Ook als je niet geïnteresseerd bent in deze bedevaartplaatsen is Père-Lachaise, met 48 ha de grootste begraafplaats in de stad Parijs, zeker de moeite van een bezoek waard; je kunt er ronddwalen over romantische, kronkelende paden langs tal van excentrieke grafmonumenten (stap uit bij metrostation Gambetta om de begraafplaats heuvelafwaarts over te lopen).

Minstens even interessant als Père-Lachaise zijn Les Catacombes aan de Place Denfert-Rochereau, waar de resten van zes miljoen doden opgestapeld liggen. In de 18e eeuw werden hun beenderen vanwege de stank van de begraafplaatsen naar deze onderaardse voormalige zandsteengroeven gebracht, die toen buiten de stad lagen. Je kunt in een klein gedeelte een kijkje nemen en je vergapen aan de ongelooflijke hoeveelheid opgestapelde beenderen en schedels. Er schijnen ook geheime toegangen naar deze catacomben te zijn, maar een dwaaltocht op eigen initiatief door de gangen is zeker niet zonder gevaar.