Exotische tuinen aan het Comomeer, Meer van Lugano, Lago Maggiore

De Zwitsers-Italiaanse meren: een vleugje
subtropen in de zuidelijke Alpen

Op weinig routes in Europa kun je het klimaat zo snel zien veranderen als in de zuidelijke afdaling van de Gotthardpas. Het alpiene landschap maakt binnen enkele tientallen kilometers plaats voor een weelderige vegetatie met kastanjes, oleanders en zelfs palmen, terwijl de temperatuur fors stijgt. Beschut tegen de noordenwinden baden de Zwitsers-Italiaanse meren zeker 's zomers meestal in de zon en lijkt het klimaat eerder subtropisch dan gematigd, zoals je zou verwachten op deze breedtegraad. Niet verwonderlijk dat het Lago Maggiore, het Meer van Lugano en het Comomeer al sinds halverwege de 19e eeuw geliefd zijn bij toeristen en dat de oevers een eldorado vormen voor liefhebbers van exotisch tuinieren.

Villa's en campings

Al die bezoekers brengen veel drukte met zich mee, en in het hoogseizoen is het langs de meren zelfs overvol. Alle campings en hotels zijn druk bezet en op de bochtige wegen rijden de auto's in file. Kies zo mogelijk het voor- of naseizoen uit; dan is het niet alleen veel rustiger, je portemonnee vaart er ook wel bij. Echt goedkoop is het hier overigens nooit. De campings aan de meren behoren tot de duurste van Europa en ook voor eenvoudige hotels worden forse kamertarieven gevraagd. Maar zeg nu zelf, wat is er romantischer dan onderdak te zoeken in een van de schitterende villa's langs de meeroever, zoals hotel Villa Cipressi (foto hierboven) in Varenna aan het Comomeer, waar je heerlijk kunt wandelen in de subtropische tuin van Villa Monastero vol Romeinse beelden en een schitterend uitzicht hebt op het meer en de omringende Alpentoppen?