Fietsen op Schiphol

Meestal kan de fiets als ingecheckte bagage mee in het vliegtuig. Soms zelfs gratis, maar dat komt steeds minder vaak voor. Veel maatschappijen vragen tegenwoordig forse tarieven voor fietsvervoer, variërend van enkele tientjes tot soms honderden euro's per retour bij intercontinentale bestemmingen. Het is dus beslist nodig tevoren bij de maatschappij zelf te informeren onder welke voorwaarden de fiets mee kan en pas dan te boeken, wil je niet voor vervelende verrassingen komen te staan.

Meestal worden er voorwaarden gesteld aan de verpakkingswijze van de fiets. In elk geval moet het stuur dwars, de pedalen dien je te verwijderen (tape ze op de bagagedrager van de fiets vast) en meestal moet je de banden leeg laten lopen, vanwege vermeend ontploffingsgevaar in het ruim. Discussie daarover met check-in personeel is zinloos. Het gereedschap dat je gebruikt, dien je in de ruimbagage weg te bergen want bij de handbagagecontrole wordt het er zeker uitgevist, en het is de vraag of je het dan kunt meenemen. Sommige maatschappijen eisen een fietsdoos, andere gaan akkoord met een hoes, al moet je dan vaak wel een limited release-verklaring ondertekenen. Daarmee wil de luchtvaartmaatschappij de aansprakelijkheid voor schade beperken.
Ervaren fietsreizigers zijn het er niet over eens welke verpakkingswijze veiliger is voor de fiets, maar het is zeker verstandig kwetsbare onderdelen zoals de derailleur, de remgrepen en de shifters extra te beschermen, bijvoorbeeld met bolletjesplastic.
Tip: Schakel de ketting op het grootste tandwiel achter en het kleinste voor, dan staat de derailleur het meest naar binnen en is het risico op schade kleiner.
Zelfs als je je precies aan de vervoersvoorwaarden houdt, moet je rekening houden met discussie met slecht geïnformeerd check-in personeel. Het is daarom goed te proberen de voorwaarden op schrift te hebben, bijvoorbeeld een print van de internetpagina met voorwaarden voor sportbagage van de maatschappij.

Dogsbody/ Body Bag

Omdat we steeds vaker problemen hebben met scanners op vliegvelden, waar de fietsen ongedemonteerd in een fietspyjama niet of slechts met grote moeite doorheen kunnen, hebben we onlangs Dogsbody's' (vroeger Body Bag genaamd) van het Nieuw-Zeelandse bedrijf Ground Effect aangeschaft. De Dogsbody's meten 172 x 80 cm en wegen 1200 gram, bijna twee keer zoveel als een fietspyjama. Onze Santos-fietsen (wielmaten 26 en 28 inch) passen er met gedemonteerd voorwiel, achterdrager, standaard en zadel (beide aan het frame bevestigd) zonder probleem in en passen dan altijd door de vliegveldscanners, al moet de verpakte fiets soms scheef in de scanner, ondersteund door een tas (tip!).

Extra bescherming met bolletjesplastic

Dankzij de draagriem zijn fietsen in de Dogsbody's gemakkelijker te vervoeren dan in een fietspyjama.Om de fietsen in de Dogsbody beter te beschermen, kun je karton en bolletjesplastic gebruiken. Ook kun je er eventueel nog wat bagage in kwijt. De hoezen zijn na gebruik tot een klein pakketje op te vouwen. Ze zijn gemaakt van stevig cordura, maar na een retourtje India zat er in een ervan toch een klein (reparabel) gaatje. Inclusief btw en DHL-douaneafhandeling kosten deze fietshoezen ruim € 100 per stuk; verzending uit Nieuw-Zeeland duurt ongeveer een week.

Onze eigen ervaringen met fietsvervoer in het vliegtuig worden er niet beter op. Bij de laatste vluchten met KLM en Transavia met transport in de Body Bag waren er telkens flinke beschadigingen, zoals een verbogen achterwiel, een ingedeukt kettingblad voor en een verbogen derailleur. Deze schade is weliswaar steeds vergoed en gebeurde gelukkig steeds bij de terugreis, maar feit is dat fietsvervoer in het vliegtuig risico's met zich meebrengt. Helaas horen we ook slechte ervaringen van fietsers die de fiets in een doos verpakken, dus of de doos een betere verpakkingswijze is, blijft de vraag, nog afgezien van de moeite die het kost om in een ver buitenland een fietsdoos te regelen of deze wekenlang op te slaan.

Wat te doen bij schade:

Is de fiets na de vlucht beschadigd, maak dan foto's en laat de vliegmaatschappij meteen een schaderapport opmaken in de bagagehal. Je hebt daarvoor de bagagesticker op je ticket nodig. Met het PIR-rapport (Property Irregularity Report) kun je vergoeding van de schade bij je reisverzekering claimen, dat werkt het snelst. Stel ook de vliegmaatschappij aansprakelijk, want het eigen risico van de reisverzekering kun je daar alsnog claimen. Dat moet schriftelijk binnen zeven (!) dagen na het invullen van het PIR-formulier bij aankomst; zie de Consuwijzer.

Bestudeer de vervoersvoorwaarden voor sportbagage op de website van de vliegmaatschappij voordat je een vliegticket boekt. Is het je niet duidelijk, informeer dan telefonisch of per e-mail bij de luchtvaartmaatschappij wat de exacte voorwaarden zijn voor fietsvervoer en laat die zo mogelijk schriftelijk bevestigen, of neem op reis een print mee van de voorwaarden op de website van de maatschappij. Vlieg je met meerdere maatschappijen op één ticket, let dan extra goed op; in principe gelden dan de bagagevoorwaarden van de maatschappij waarmee je het langste traject vliegt (uitleg).

Helaas hebben vele maatschappijen de tarieven voor fietsvervoer de laatste jaren exorbitant verhoogd, soms dient wel € 300 per fiets betaald te worden voor een intercontinentale retourvlucht. De voorwaarden en tarieven voor fietsvervoer wisselen bij veel maatschappijen regelmatig, zodat het niet zinnig is hier melding te maken van ervaringen uit het verleden. Kijk voor recente ervaringen met vele maatschappijen bij De Wereldfietser):