Rome telt zo veel musea dat je er met gemak een hele vakantie aan kunt wijden. Museummoeheid ligt dus op de loer, en daarom zul je moeten selecteren. Je kunt voor een museum met wereldberoemde topstukken kiezen zoals de Vaticaanse Musea, voor een specialistisch museum over een onderwerp dat je interesseert, zoals de Villa Giulia over de Etrusken of voor een museum dat verrast door de originele presentatie van de objecten, zoals de Centrale Montemartini. Veel musea zijn gratis of met korting toegankelijk met de Roma Pass, waarmee je ook met het openbaar vervoer kunt reizen. De volgende musea rekenen we tot onze favorieten.

1. Capitolijnse Musea

De collectie van de Capitolijnse Musea (Musei Capitolini) op het Piazza del Campidoglio heeft de stad Rome als thema. Het is het oudste openbare museum ter wereld (sinds 1471), dat zijn faam vooral dankt aan de verzameling klassieke beelden, waaronder vele keizersbusten, het bronzen beeld van Marcus Aurelius te paard, waarvan een kopie op het plein voor het museum staat, en de spinario, een uiterst realistisch beeld van een jongen die een doorn uit zijn voet trekt. Ook de moeite waard is het uitzicht over het Forum Romanum vanuit een zijgang door het Tabularium (het Romeinse staatsarchief).

2. Vaticaanse Musea

De Vaticaanse Musea met de Sixtijnse kapel zijn voor velen een hoogtepunt van een bezoek aan Rome, maar er zijn wel een paar horden te nemen als je dit een museum bezoekt. De rij bezoekers die langs de muren van Vaticaanstad voor de ingang staat te wachten, is meestal afschrikwekkend lang en voortdurend worden er enorme groepen door de zalen gejaagd. Remedie: bezoek Rome in november of januari, ga aan het eind van de ochtend of ga zo vroeg mogelijk in de rij staan en loop direct naar de Sixtijnse kapel (20 minuten lopen). Je kunt de fresco's van Michelangelo dan in betrekkelijke rust bekijken, een volstrekt andere ervaring dan wanneer je met honderden andere toeristen in de kapel bent, terwijl het geroezemoes regelmatig door een luid geschreeuwd 'Silenzio!' en 'No pictures!' van de suppoosten onderbroken wordt. Ben je de drukte zat, bezoek dan bijvoorbeeld de Etruskische afdeling, zeer de moeite waard maar een stuk minder rumoerig.

Antiek beeld in de Centrale Montemartini

3. Centrale Montemartini

Een echte Geheimtipp voor liefhebbers van antieke sculptuur én van industriële archeologie is de Centrale Montemartini, gelegen in een onaanzien lijke buitenwijk van Rome. Ooit stond hier de eerste elektriciteitscentrale van Rome (1912), die in 1963 gesloten werd. Sinds 1997 worden hier een aantal beelden uit de verzameling van de Capitolijnse Musea tentoongesteld. De tentoonstelling was aanvankelijk als tijdelijk bedoeld, maar de opstelling van de Romeinse beelden bleek zo'n succes dat de Centrale nu een permanente museum is geworden. De antieke sculpturen harmoniëren wonderbaarlijk in de grote museumzaal, waarin twee gigantische dieselmotoren en een stoomturbine het pronkstuk vormen. In andere zalen wordt een overzicht geboden van de ontwikkeling van de antieke stad Rome door de eeuwen heen. Er zijn combinatietickets met de Capitolijnse Musea verkrijgbaar, die zeven dagen geldig zijn.

Romeins mozaïek in het Palazzo Massimo

Een van de minder bekende musea in Rome is het Museo Nazionale Romano, dat verwarrend genoeg vier locaties telt: Het Palazzo Altemps, het Palazzo Massimo alle Terme, de Termen van Diocletianus en de Crypta Balbi. Vooral de twee Palazzi zijn een bezoek waard dankzij de unieke beeldencollectie. In het Palazzo Massimo vind je daarnaast een opmerkelijke Romeinse juwelencollectie en mozaëieken en muurschilderingen, waaronder een prachtig tuingezicht met nauwkeurig afgebeelde planten, fruitbomen en vogels uit de Villa van Livia.

De rustende bokser
Palazzo Massimo

Een van de topstukken in het Palazo Massimo is De rustende bokser, een van de zeven originele Griekse bronzen beelden die uit de Oudheid nog resteren (de meeste bewaard gebleven antieke beelden zijn marmeren Romeinse kopieën van Griekse originelen). Het fel-realistische beeld van een uitrustende beroepsbokser met gebroken neus en andere verwondingen uit de 1e eeuw v.Chr. werd in 1885 bij opgravingen op de Quirinaalheuvel gevonden en zorgde voor een sensatie in de archeologische wereld. Naast De rustende bokser staat de Helleense vorst, eveneens in brons, die op dezelfde locatie is gevonden.