De Oudheid is in Rome nooit ver weg. De restanten van het Romeinse Rijk bepalen op veel plaatsen het aanzien van de stad: de enorme muren van het Colosseum en de thermen van Caracalla, de renbaan van het Circus Maximus, het uitgestrekte Forum Romanum en de Palatijn. Minder zichtbaar is dat ook in veel gebouwen gebruik is gemaakt van bouwmateriaal dat afkomstig is van monumenten uit de Oudheid: de bronzen deuren van de Sint-Jan van Lateranen zijn afkomstig uit de Curia op het Forum Romanum en de granieten zuilen in de Santa Maria in Trastevere uit de Thermen van Caracalla.

De tribunes van het Colosseum

1. Colosseum

Het Colosseum is waarschijnlijk de drukstbezochte bezienswaardigheid van Rome. Ook al is er onlangs een stukje van omlaag gevallen, het blijft een indrukwekkend bouwwerk, dat de eeuwen eigenlijk verrassend goed heeft doorstaan. Met een beetje verbeeldingskracht kun je je voorstellen hoe gladiatoren hier elkaar afmaakten en hoe Christenen voor de leeuwen werden geworpen, onder het toeziend oog van de keizer en zijn entourage. Er zouden hier zelfs zeeslagen geënsceneerd zijn, waarvoor met miljoenen liters water voor de gelegenheid een kunstmatig meer in de arena werd aangelegd.

Tip

De rijen voor de kassa's in het Colosseum zijn vaak ellenlang. Koop je toegangskaartje voor Colosseum en Forum bij een van de kassa's van het Forum Romanum of de Palatijn, daar is het veel minder druk.

2. Forum Romanum en Palatijn

Het Forum Romanum geldt als een van de belangrijkste centra van de klassieke wereld en mag je natuurlijk niet missen. Het valt soms niet mee je voor te stellen hoe het forum er ooit uitzag, maar er zijn bij de stalletjes rond het forum allerlei boekjes te koop met doorzichtige overlays die veel verduidelijken. Het massatoerisme heeft op het forum wel zijn tol geëist: de hof van de Vestaalse maagden is niet langer toegankelijk, en slechts met de nodige moeite kun je een glimp van de beroemde beelden opvangen.

Een stuk rustiger wordt het als je de helling van de Palatijn oploopt. De opgravingen hier zijn zeker zo boeiend als die van het Forum, en als je helemaal doorloopt heb je een prachtig uitzicht op het Circus Maximus. De Palatijn leent zich ook prima voor een discrete picknick.
Een tijdlang was het Forum gratis toegankelijk, maar sinds een paar jaar moet je weer een ticket kopen, dat ook geldig is voor het Colosseum en de Palatijn.

De Via Appia bij Rome

3. Via Appia

In het zuiden van Rome begint bij de Porta San Sebastiana de Via Appia, de oude Romeinse weg die tot aan Brindisi in Zuid-Italië liep en door tal van grafmonumenten omlijst wordt (lijken mochten niet in de stad worden begraven). Ook vind je hier de catacomben van S. Callisto en S. Sebastiano, christelijke begraafplaatsen uit de tweede en derde eeuw. Op zondag is de door pijnbomen omlijste, verrassend landelijke Via Appia een geliefd wandelgebied, met uitzicht op landerijen. Je kunt hier ook fietsen maar het eeuwenoude Romeinse plaveisel is bijzonder hobbelig.